从小就知道中国的四大发明，其中之一是蔡伦造纸。蔡伦是东汉人，在他造纸之前，中国人读的书是竹子做的，叫竹简。有一个成语叫学富五车，意思是说某人太有学问了，看过的竹简可以装满五辆牛车。现在看来，一部竹简写不了几个字，五辆牛车的竹简顶多也就是百十本书，竹简沉，压分量，这个人的学问也一般。当时除了竹简，还有用绢做的纸，成本太高，一般人用不起。蔡伦尝试用植物纤维做纸，后来获得成功。由于稻草和麻等植物纤维都可以做纸，大大降低了纸的成本，这种纸替代了竹简和绢纸，使得多数人都能用得起纸、看得起书，对中国文化做出了重大贡献。所以中国四大文明有蔡伦一号。

　　现在本人从事环保工作，对蔡老先生开始另眼看待。目前草浆造纸对水体污染极大，且治理起来十分麻烦，污水处理工艺远比造纸工艺要复杂得多，处理费用远比造纸费用要高得多，整个一个得不偿失。蔡老先生的发明誉满全球，受子孙后代景仰，歌功颂德至今，可老先生一撒手全然不管后事，他惹下的麻烦让干环保的吃不香睡不着。

　　原来我们认为凡是发明都是对人类的贡献，推动社会向前发展，发明史就是人类的一部文明史。事实证明，这种认识有问题，要两说着。

　　有的发明当时没问题，后来有问题。比如塑料袋，刚一发明出来，替代了纸袋、布袋，又便宜又方便，简直浑身都是优点。后来发现麻烦来了，而且是大麻烦。塑料袋很难处理，烧不得，也埋不得，在土壤中200年不烂。但由于又轻又软，很难收集。西方专家说，塑料业如同一条大蛇，自己在吃自己的尾巴。关于塑料袋的收集和处理，国家下了一个又一个文件，至今没见到什么大的成效，可见难度之大。甲基溴是一种土壤消毒剂，杀虫效果极佳，可以提高大棚蔬菜的产量，各国都在使用。后来发现它对臭氧层有破坏，但是至今也没有找到适当的替代品。

　　还有化肥和杀虫剂，刚刚发明问世的时候，粮食亩产大幅度提升，全世界一片赞扬，简直是农业的一场革命。现在化肥和杀虫剂的后遗症逐渐显现，不仅损害土壤的生产力，而且残留在农产品中，对人体健康造成危害。

　　汽车，绝对算得上人类最重大的一项发明。汽车对人类的贡献有目共睹，但是汽车对环境的危害也同样有目共睹。如今人们正在寻找汽车的替代品，谈何容易。电动汽车达到零排放，应该算是一个汽车的合适替代品。在最近举办的北京车展上，专家指出，电动汽车大量上市还至少需要30年，因为要人们接受和认可电动汽车，需要很长一段时间。

　　有的发明一出来就有问题，它解决了一个问题，同时又带来了新的问题。核武器咱就不说了，它是祸害人的，不是造福人的。比如说橙剂，它是一种化学制剂，可以让植物落叶。越战时，越军在丛林中作战，有茂盛的丛林作掩护，让美军吃了不少亏。美国人在越南洒了大量的橙剂，让地面的植物落叶并杀死农作物，让越军失去遮挡。将近半个世纪过去了，橙剂造成了严重的生态恶果，还危害了越军士兵和美军士兵的身体健康。最近，美国《时代》周刊评出了50项最糟糕的发明，橙剂榜上有名。

　　人类的发明有着鲜明的时代特征，也有着明确的针对性。由于受到时代的局限，以往人类还没有保护环境的意识，所以人类的发明往往对环境有着一定的破坏性。于是形成了一个怪圈，人类利用发明解决了一个技术问题，往往又产生了一个环境问题。这时人类又要回过头来解决环境问题。按下葫芦起来了瓢，疲于奔命。